CAMPEÓN BRITÁNICO DE CARRERAS DE MONTAÑA

Este año uno de mis principales objetivos era intentar seriamente el British Champs. Quedé segundo empatado con Morgan Donnelly en 2013 (detrás del ganador Rob Jebb) en una clasificación final bastante ajustada, decidida en la cuarta y última carrera de la serie: la fantástica Peris Horseshoe en Snowdonia. Aprendí mucho haciendo estas carreras, en particular la importancia de reconocer el terreno: correr a vista, navegando desde delante en la nieve y la niebla de las Mourne Mountains, fue una estrategia menos que ideal y acabé quedando por poco segundo (detrás de Gavin Bland, anterior campeón británico) en la carrera de Silent Valley. Por desgracia, al volver a las Mournes para la carrera del Champs de 2014 en Slieve Donard, no seguí mi propio consejo y terminé descolocándome por completo —de nuevo sin el beneficio de un reconocimiento previo— en la espesa niebla, junto con la mitad del pelotón. Así que 2014 también quedó fuera para mí y para el Champs.

Cuando llegó 2015 tenía muchas ganas de volver a intentarlo, pero tenía claro desde el principio que era esencial reconocer los recorridos. La primera carrera, Ras Y Moelwyn, sale del precioso pueblo de Blaenau Ffestiniog, en el norte de Gales. Prometía irme bien porque no era demasiado larga y parecía bastante técnica. Bajé pronto y eché un buen vistazo largo al recorrido, estudiando las mejores líneas y familiarizándome con él. Tras revisar cuidadosamente las reglas de la carrera, los detalles de la ruta y los puntos de control obligatorios, llegó la hora de competir, algo que disfruté muchísimo por ser un recorrido realmente variado e interesante en el que todo pareció encajar para mí (forma física, navegación, ritmo) y así logré una victoria limpia. Sin embargo, no olvidé mi plan y, de vuelta a casa en Escocia, hice diligentemente una parada en Wasdale para reconocer Lingmell Dash.

Ahora la presión ya estaba encima; la siguiente carrera era Durisdeer, en los Scottish Borders, y después de reconocerla sabía que iba a ser dura. El récord de Rob Jebb parecía muy rápido teniendo en cuenta la mezcla de terreno lento y lleno de matas de hierba, y las duras y empinadas subidas herbosas. También había bastante tramo relativamente llano, que comparativamente no sería mi punto fuerte. De nuevo fue una carrera que disfruté, ya que mi reconocimiento previo me permitió elegir una ruta que me llevó de ir aproximadamente sexto a ponerme primero sin mucho esfuerzo extra por mi parte, en la bajada desde el primer pico. A partir de ahí me iban persiguiendo y tuve que apretar para intentar mantenerme delante. Subiendo la gran penúltima ascensión me sentí lento en la hierba áspera y Rob Hope, seguido de cerca por Tom Owens, me adelantó. Aún bastante juntos, aguanté lo mejor que pude bajando y luego subiendo la última ascensión pequeña. Sabía que Tom ya se había ido en ese punto, pero lo di todo en una rápida bajada herbosa para recortar a Rob y terminar segundo. Los pasteles de después de la carrera fueron un punto culminante, probablemente de los mejores de cualquier carrera en la que haya estado hasta ahora.

Lingmell Dash era la carrera corta de la serie, y sentía que podía irme razonablemente bien siempre que no dejara que los subidores rápidos se me fueran demasiado. Es justo decir que mi punto fuerte está en las bajadas, pero con solo unos 15 minutos cuesta abajo en esta, iba a tener que darlo de verdad todo. Un contratiempo fue una pequeña lesión en la pantorrilla unos 10 días antes de la carrera, que me tuvo yendo apresuradamente a masajes deportivos y fisioterapia. Por suerte aguantó; llevé una venda elástica para tener algo más de sujeción, lo que pareció ayudar sin limitar demasiado el movimiento. Ver primero la carrera femenina fue una herramienta bastante buena para tomar algunas decisiones tácticas finales, y la carrera fue realmente como yo esperaba. Perdí algo de terreno en la subida, hasta ser quinto arriba, pero logré apretar bajando y volver a ponerme segundo detrás del campeón inglés Simon Bailey. No pude alcanzar del todo a Simon —que también me ganó en la algo similar Blisco Dash en 2013—, pero mi segundo puesto fue suficiente para asegurarme el Championship. The Seven Sevens, en Irlanda, parece una carrera durísima y brillante, aunque con el Champs ya asegurado y con varios otros compromisos ajenos a correr, decidí no ir este año.

Así que fue un resultado satisfactorio, y el esfuerzo de reconocer los recorridos y de un enfoque generalmente más metódico valió mucho la pena. Lo próximo será correr otro Ben Nevis, luego un viaje a Nueva Zelanda y después volver a algunas misiones más largas por las colinas escocesas. Gracias a Norman Walsh por el calzado.