英国フェルランニングチャンピオン

今年の私の主な目標の一つは、英国選手権で良い成績を収めることでした。2013年はモーガン・ドネリーと並んで2位（優勝者はロブ・ジェブ）というかなり僅差の結果となり、シリーズの第4戦にして最終戦となるスノードニアの素晴らしいペリス・ホースシューに出場することになりました。これらのレースに参加して多くのことを学びましたが、特に下見の重要性を痛感しました。モーン山脈の雪と霧の中、前方から視界を頼りに走るレースは理想的な戦略とは言えず、サイレント・バレー・レースでは僅差で2位（前英国チャンピオンのギャビン・ブランドに次ぐ）に終わりました。残念ながら、2014年のスリーブ・ドナードでの英国選手権レースのためにモーン山脈に戻った際、自分のアドバイスに耳を貸さず、またしても下見なしで濃い霧の中で、他の選手の半数と共に完全に動けなくなってしまいました。こうして、2014年も私にとっても英国選手権は絶望となりました。

2015年が来て、もう一度挑戦したいと思っていましたが、最初からコースの下見が不可欠であることは明らかでした。最初のレース、ラス・イ・モールウィンは、北ウェールズの美しいブラエナウ・フェスティニオグ村からスタートします。距離はそれほど長くなく、かなり荒れそうだったので、私にぴったりだと思いました。早めに出発してコースをじっくりと見て、最適なラインを見つけ、感触をつかみました。レースルール、ルートの詳細、必須チェックポイントを注意深く確認した後、いよいよレース開始です。変化に富んだ興味深いコースで、体力、ナビゲーション、ペースなどすべてがうまく噛み合って、見事に勝利を収めることができたので、心から楽しむことができました。しかし、計画を忘れず、スコットランドに帰る途中、ワズデールに立ち寄って、リンメル・ダッシュの下見を熱心に行いました。

いよいよプレッシャーがかかり、次のレースはスコティッシュ・ボーダーズのデュリスディアでした。下見を終えて、これは厳しいレースになるだろうと分かっていました。ロブ・ジェブの記録は、草むらの緩やかな地形と、急な草むらの登りが混在する状況を考えると、かなり速いように思えました。また、平坦なコースもかなり多く、これは私の得意分野とは言えません。しかし、このレースも楽しめました。事前の下見のおかげでルート選択ができたおかげで、最初のピークからの下りで、6位からほとんど力を入れずに1位まで上り詰めることができました。ここからは追われ、先頭をキープするために必死に走りました。最後から2番目の大きな登りを登っていると、荒れた草むらで遅れを感じ、ロブ・ホープとそのすぐ後ろをトム・オーウェンズが追い抜いていきました。それでもかなり接近した状態で、最後の小さな登りを下り、そして登りきるまで全力を尽くして粘りました。この時点でトムはもういないと分かっていましたが、草むらの急な下りに全力を尽くし、ロブに追いついて2位でフィニッシュしました。レース後のケーキはハイライトでした。おそらく、これまで私が参加したどのレースよりも最高のケーキの一つです。

リンメル ダッシュはシリーズの中では短いレースだったので、速い上りの選手たちに先を越されない限り、まずまずの成績を残せると感じていました。私の強みは下りにあると言っても過言ではありませんが、このレースでは下りが約 15 分しかないので、全力を尽くす必要がありました。レースの約 10 日前にふくらはぎを少し負傷し、スポーツ マッサージと理学療法に慌てて通う羽目になりました。幸いにも怪我は持ちこたえ、動きを妨げずにサポートするために伸縮性のある包帯を巻くことで、それが役立っているようでした。最初に女子レースを見たことで、最終的な戦術的決定を下すのに非常に役立ち、レースはまさに私の予想通りの展開になりました。上りで少し遅れてトップで 5 位になりましたが、下りをプッシュして、英国チャンピオンのサイモン ベイリーに次ぐ 2 位に戻りました。サイモンには追いつけませんでした。サイモンは2013年のブリスコダッシュでも私を破っていましたが、2位という結果でチャンピオンシップを獲得することができました。アイルランドのセブン・セブンズは素晴らしいタフなレースになりそうですが、チャンピオンシップは既に決まっており、他にもランニング以外の予定がいくつかあったため、今年は参加を見送ることにしました。

満足のいく結果と、下見の努力、そして全体的に計画的なアプローチは、それだけの価値がありました。次はベン・ネビス山でレースに出場し、その後ニュージーランドへ旅立ち、スコットランドの長距離ヒルミッションに戻るのが楽しみです。シューズを提供してくれたノーマン・ウォルシュに感謝します。