ノーマン・ウォルシュ | 1961年創業の英国製スニーカー

ノーマン・ウォルシュは1931年7月20日にボルトン市ドーブヒルで、3人兄弟の末っ子で、義理の兄弟が1人いました。

1945年、14歳で学校を卒業したノーマン・ウォルシュは、同じく靴職人だった父ウィリアムの跡を継ぎ、靴業界に入りました。ボルトンに拠点を置くJWフォスター・アンド・サンズで修行を始めました。

ノーマンの目覚ましい進歩と技術は見過ごされることはなく、すぐに天才であることが明らかになり、1948年にジョーとジェフ・フォスターは彼を抜擢し、英国夏季オリンピックチームや、アリスター・マコーコデール、モーリーン・ガードナー、アーサー・ウィントなどの有名選手を含む同大会に出場する他の数名のアスリートが使用する「フォスターズ・デラックス」陸上スパイクの製造を依頼しました。

ノーマンの名と作品は多くのプロアスリートの間で広く認知され、彼は非常に人気のある職人となりました。1958年、ノーマンはFAカップ決勝でナット・ロフトハウスが履いたスパイクをデザインしました。この試合でボルトン・ワンダラーズFCはマンチェスター・ユナイテッドFCに勝利し、ロフトハウスが決勝点を挙げました。この試合はFAカップ決勝戦史上最高の試合の一つとされています。

1961年、ノーマン・ウォルシュはフォスター兄弟から離れ、大胆に個性を確立し、彼の名を冠したブランド「WALSH」を立ち上げました。

1960 年代、ノーマンウォルシュは自身の技術を磨き、各顧客の独自の要件に合わせてカスタマイズされた多種多様な手作りの専門スポーツシューズの製造に専念しました。

1960年代後半、ピーク山脈とペナイン山脈の郊外で、ノーマンは険しく未開の地を知り尽くし、世界初のマウンテンランニングシューズ、ペナイン・アダーを開発しました。このシューズは、イングランド北部の山岳地帯を頻繁に訪れる地元のランナーやスクランブラーの間で瞬く間に人気となり、やがて著名なフェルランニングアスリート、ピート・ブランドの目に留まりました。1970年、フェルランナーズ協会の設立に伴い、ノーマンとピートは協力して世界初のフェルランニングシューズ、ウォルシュPBを開発しました。

ウォルシュPBは、設計当初から想定されていた過酷な競技環境において、高い効果を発揮しました。その卓越した性能は、著名な登山家クリス・ボニントン卿と彼のチームの注目を集め、彼らはトレーニングに、そして1981年のコングル山初登頂という歴史的な偉業へと繋がる初期段階において、ウォルシュPBの使用を決定しました。さらに、チームは1985年、エベレスト南西壁への遠征にもウォルシュPBを使用しました。

ノーマン・ウォルシュは1971年、フットウェアのミッドソールにEVA素材を採用する先駆者となり、クッション性、柔軟性、快適性、そして軽量化を向上させました。この画期的な出来事は、現代のスニーカーの始まりと多くの人に考えられています。

1970年代から1980年代にかけて、ウォルシュのラグビーシューズは、その卓越したデザイン、優れた品質、そしてフィールドでの高いパフォーマンスにより、絶大な需要を獲得しました。ウェンブリー競技場でウォルシュのシューズを履くプロ選手の数は、他のすべてのブランドを合わせた数を上回り、ラグビーリーグのトップゴールキッカー10人中9人がウォルシュのラグビーシューズを履いていました。

ウォルシュはクリケットでも優れた才能を発揮し、フィールドで数々の称賛を浴びました。イングランドのテストマッチ・クリケット代表キャプテンとして名を馳せたトニー・グレイグは、ウォルシュのクリケットシューズを愛用していただけでなく、チームメイトやオーストラリア代表、西インド諸島代表の多くのプロ選手たちも、ウォルシュのクリケットシューズを愛用していました。

1970年代後半から80年代初頭にかけて、ロードランニングとマラソンの人気が高まり、ノーマンはエンサイン、ワールウィンド、トルネード、チャンピオンといったマラソン専用シューズを開発しました。さらに、1984年と1988年のオリンピックに合わせて、それぞれLA84とソウル88モデルを発表しました。

1978 年 10 月、ウルトラマラソンランナーのドン・リッチーは、ウォルシュトルネードシューズを履いて、クリスタルパレストラックの 100 km を 6 時間 10 分 20 秒で完走しました。平均ペースは 1 マイルあたり約 6 分未満で、この世界記録はその後 40 年間破られることはありませんでした。

Walshは、その実績からもわかるように、厳しいパフォーマンスの要求にも応える能力を依然として備えています。特に注目すべきは、著名な英国の探検家ジェイミー・バンチャック氏が、2014年にカザフスタンの広大な「ベトパック・ダラ」砂漠を初めて徒歩で横断する際に、PBトレーナーを選択したことです。190マイル以上に及ぶ砂漠を、バンチャック氏はわずか8日間で完走しました。これは、7回の連続マラソンに相当する距離です。

2012年、オリンピックがロンドンで再び開催されたことを機に、ウォルシュは「カジュアルヘリテージ」コレクションを発表しました。このコレクションは、ノーマンが50年以上にわたって手掛けてきた膨大なカタログの中から、最も注目すべき作品をいくつか選び、ファッションウェアとしてアレンジしたものです。

2016年、ウォルシュは伝統的かつ著名な素材を用いることで英国の職人技に敬意を表す「クラフツマン・プロジェクト」を立ち上げました。このプロジェクトでは、アブラハム・ムーンズ、AWヘインズワース、ブリティッシュ・ミレレイン、ベンタイル、ブリスベン・モス、ハリー・スティーブンソンズ、ハリスツイードといった著名なメーカーやブランドと提携しました。

ウォルシュは過去10年間、一流ブランド、デザイナー、小売業者との数々の独占的パートナーシップを通じて、卓越した評判を築き上げてきました。アンソロポロジー、バブアー、ボーデン、シーバスリーガル、ドーバーストリートマーケット、フォートナム＆メイソン、フレッドペリー、ジョセフチーニー＆サンズ、レクサス、LKベネット、マーガレット・ハウエル、マッキャンロンドン、新世紀エヴァンゲリオン、ポール・スミス、リプレゼンツ、ソロヴェア、スターバックス、サンスペル、ユニバーサルワークス、YMCなど、数々の名だたるブランドとのコラボレーションを誇りに思っています。

ウォルシュは、英国の伝統を誇りを持って守りながらも、進化する市場においてグローバルな視点を取り入れています。英国を拠点とするデザインと製造に加え、厳選された中国からのラインも生産拠点として拡大し、厳格な基準を維持しながら、より幅広い顧客層への展開を可能にしました。この戦略的なステップにより、ウォルシュの職人技、品質、そして真正性へのこだわりは揺るぎないものとなっています。ボルトンで作られるにせよ、それ以外の場所で作られるにせよ、ウォルシュのシューズはどれも、1961年以来ブランドを特徴づけてきた、パフォーマンスと伝統への変わらぬこだわりを反映しています。

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